En son sens le plus large, la raison est une faculté caractéristique de l’esprit humain, la faculté de raisonner. Elle permet d’utiliser les concepts en les systématisant en des raisonnement afin de produire des jugements d’ordre théorique et pratique. Ainsi, elle est capable de saisir les relations entre les objets et de les soumettre à la réflexion. L’exercice de la raison se déroule en une démarche de type démonstratif qui peut être soumise à critique (par exemple : les modèles scientifiques, fondés sur la rationalité acceptent d’etre réfutés).
La raison peut aussi etre conçue comme un principe ontologique (le « principe de raison ») qui justifie ce qui arrive à partir des causes qui l’ont déterminé. En ce sens, la raison est la faculté des principes qui a le pouvoir de se représenter le monde et de parvenir à la bonne mesure de celui-ci, ainsi que d’accéder au fondement de l’existence.
La raison s’oppose à : mythe, expérience sensible, folie, passion, révelation religieuse (voir documents).