Le concept de nature désigne l’ensemble des choses qui, libres de toute influence humaine, portent en elle-même les principes de leur existence et de leur développement, conformément à leur fin.
Dans la pensée moderne, la science considère le concept de nature comme l’ensemble des phénomènes naturels obéissant à des lois physiques universelles, nécessaires qui peuvent être exprimées mathématiquement.
Les enjeux contemporains concernant la crise environnementale ont trasformé le concept de nature en une notion éthique : la nature désigne le patrimoine commun e l’humanité, ainsi que la source d’un nouvel impératif éthique qui impose à chaque génération de ne pas altérer ce patrimoin pour le transmetre aux générations futures.
Dans un autre sens, celui d’essence, on parle de la « nature d’une chose » pour indiquer ses propriétés essentielles.
Politique : l’état de nature ; le droit de nature (voir documents).